纷扬的雪花飘在空中，天地间一片白茫茫，彻骨的寒意足以将人的鲜血冻结凝固。
空听见了有人在哭，声声缀泣仿若梵铃的晃荡脆响，将他自无边的黑暗唤醒。
空睁开眼，映入眼帘的是点点蹿升的火星，热浪的炙热气息扑面而来，四周是吞噬即将一切的火海。
显而易见，有人在雪地里燃起了一把火，空知道那是谁。
火势越来越大，空却义无反顾地朝熊熊火光中走去，任凭灼烧的剧痛席卷肌肤，他空白的脑子只剩一个念头——他要去找那个焚尽自己的家伙。
空跨越过赤红的火浪，步履坚定地朝着泣音的源头靠近，直到他看见了一个瘦削的少年，他身着一袭白衣，脖子上悬挂着从不离身的金羽。
少年抱起膝盖蜷缩成一团，分明身陷于愈发张牙舞爪的焰火，他却像感受不到疼痛似的，木然地坐在火海中央。
绝望淹没了他，那少年手中紧紧握着一只布偶，颓然地低声重复:“你答应过我的，你答应过我的……”
“你答应过不会离开我的……”
比灼痛更要剧烈的刺痛扎进心脏，空只想抱抱少年，抬手却看见自己透明的手臂穿过了他的身躯，空这才意识到他根本触碰不到少年，而少年也看不见他。
无所不能的旅行者此刻却什么也做不到，就连一个拥抱也无法给他，明知做什么都不过是徒劳，空还在颤抖着尝试擦拭他的泪珠。
“不哭了…不哭了，我就在这里，我永远不会离开你的。”
周边忽然变得锃亮，恍若白昼到来，周边的空间逐渐碎裂，一切都变成了迸发的碎片，火海、白雪、还有那少年都在离他远去。
空意识他即将从梦境中苏醒，最后一刻，他拼命伸手想抓住那抹孑然一身、独留于天地间的孤影。
那么的遥远，那么的孤独，无论怎样都触之不及。
空从梦中惊醒，头脑发昏得厉害，于是他往额头上猛敲几下迫使自己清醒，渐渐地，他回想起自己是趴在散兵的日记上睡着了。
自从人偶从世界上消失后，他便每天坐在桌前不停翻阅那本日记，废寝忘食地回味已经看了不下几千次的语句，而今他一闭上眼，便能在熟稔默读出人偶写下的每一个字。
派蒙被他走火入魔的样子吓得不轻，看着空日渐憔悴的面孔，她带着哽咽，近乎哀求向旅伴说道:“算我求你了……空，不要再想那些事情了，你好好睡一会觉，然后我们继续旅行，好不好？”
空抬起金光黯然的眼眸:“抱歉派蒙……我知道你很担心我，可只要我闭上眼睛，他说过的每一句话都会在我的脑子里挥之不去。”他揉了揉眉心:“就连睡觉，做的全都是有关他的梦。”
派蒙忧虑更甚了:“空，你真的该休息了，这几天你总是念叨那个我从没听过的名字，还说他和你结婚了，你看…你已经出现幻觉了。”
“不是的，派蒙。”空略显疲惫地摇摇头:“这不是幻觉，也不是什么童话，他是真实存在过的，只是被世界遗忘了。”
实在太顽冥不化了，派蒙自知劝不动，遂产生了借助外力的想法，她忽然记起早上八重神子给她的传音:“影已经带着小家伙要的东西回稻妻了哦。”
如果是神子和影，她们一定有办法让空从浑浑噩噩的状态脱离。派蒙立马飞到空眼前大喊:“对啦！影按照约定带回了你想要的东西，我们去找她吧！”
空却并没有因此积极半分，他垂下头自言自语道:“不用了。”
一切都太晚了，世界树已经修补完成了，而那个人偶也再也回不来了。
“喂！空！”派蒙不悦地批评道:“你这家伙！什么叫不用了？！影都按照你的要求做到了，你总该去亲自跟她说一声谢谢吧！你难道是那种会辜负朋友的人吗？！”
想起那张和散兵格外相似的姣好面孔，空深吸一口气:“好吧……派蒙说的对，我的确该去见见影。”
———
天守阁
影蹙起眉头，平素波澜不惊的神色里掺了些担忧:“旅行者，你还好吗？你的状态看起来很差。”
再一次见到空，那两个滑稽的黑眼圈格外惹眼，往日神采奕奕的样子也全无踪影，像一朵蔫头耷脑的向日葵。根本像是换了一个人。
空强撑起姿态勉强笑笑:“没事的，只是最近失眠了…谢谢影的关心。”
“真是辛苦影费了这么大的力气去找原料了，但是我想和你和你说一声抱歉。”他的声音低沉下来:“智慧之神已经找到了别的办法治好了世界树，这些原料可能暂时用不……”
“旅行者。”影轻声打断了空的解释。
永恒之神始终凝视着他的眼睛，空很少说谎，自然也不知道此刻自己的脸上全是破绽。
影轻而易举地撕下了他的伪装:“你失去了重要的人，对吗？”
影永远无法忘记，当了无生气的雷电真躺在自己怀中时，那双已然失焦的眼瞳犹如一面镜子，清晰倒映出她癫狂又绝望的可怜模样。
她从姐姐的眼中窥见了自我，自此再也无法忘记——当所爱之人远去时，一个人究竟会是何种表现。恰如此时，那副神情隐约重现在这位旅者的脸上。
空扯了扯嘴角，果然，一切还是瞒不过神的眼睛。
接踵而至的是漫长的静默，影难得有些无助，斩尽敌人、屠戮魔兽于她而言信手拈来，但在安慰朋友一事上，她还从未尝试过。
影局促地说道:“抱歉…我不是有意要提及你的伤心事的，我只是有些担心你。”
“曾经我一度追求静止不变的永恒，是你和万千民众让我看到了，不断变化的万事万物才为真正的永恒，以及……所爱之人留下的印记，也是永恒存在的。”
忆及往昔，雷电影的语气不自觉柔和了许多:“姐姐、狐斋宫，我始终相信她们会以另一种方式永恒地陪伴在我左右。而那位你的珍视之人亦是如此……”
她望向鸣神大社那颗格外显眼的樱花树，喃喃细语:“他将化作风雨，如露亦如电，相伴君侧行。”
好半晌，空才失笑出声:“真是谢谢影的安慰了，你也改变了很多呢。”
见空振作了一些，影点点头道:“这都是朋友间该做的。世界树安然无恙是最好的消息，原料派不上用场我自然也不介意，就当是我出门散心了。”
“如果之后我还能为你做些什么，请务必告诉我，不必感到为难和纠结，我与稻妻欠你的人情太多太多。”
空出神地思索着什么，要说心愿，他确实有——想再见见那个人，想亲吻他，想完成那个未尽的告白。
好想他，只要能再见散兵一面，他什么都愿意做……一个想法随之萌生，空攥紧衣角，还是决定把这不堪的愿望倾诉给影。
“…我的确有一件事还想麻烦影。”
“你只管开口便是。”
“影能不能用那些带回来的原料，再做一个人偶？”
影微微睁大了眼睛:“你希望我再做一个人偶吗？为什么？”
还没想好理由，空只好磕绊地编织起拙劣的谎言:“影能做出将军，可见手艺相当高超，其实…我希望旅途中能再多一个旅伴。”
原来是在旅途中寂寞了啊……影心中了然，也是，毕竟旅行者是一个正常的人类男性，有那种需求也很正常。作为神明，即便不太懂人类这方面的事，她也从民间的轻小说中多少了解过。
见影恍然大悟的眼神，空意识到她或许误解了什么，涨红脸辩解道:“不是！我不是那个意思！”
影却表示理解:“没关系，你不用为此羞愧，我会按照你的诉求去雕琢人偶的，不过一具徒有外表的空壳，远远比不上情投意合的真人，你能接受吗？”
空叹了口气决定不再争辩，点点头道:“能。”
影转而与他商讨起人偶的细节:“那你希望这个人偶是什么样子的？”
什么样子的……那张脸蓦地浮现在眼前，时而张狂倨傲，时而脆弱不堪，妄自菲薄又外强中干，习惯隐匿起渴盼融入人类的心。
空张了张嘴，却发现大脑一片空白，他根本无法精准地描绘出散兵的一切，他的人格与人生都糅杂了太多东西，完全不是三言两语就能说尽的。
空思来想去还是决定把选择权交给影，毕竟是她赋予了散兵最初的模样。
“我希望他的外表是男性，除此之外，就交给影了。”
“男性…？”影皱起眉头:“我还以为你会更偏好女性一些，我还没有试着雕琢过男性人偶。”
空在心里默默说道，你雕过的，只是忘记了而已。
“假如是一个男性人偶，我不会像将军那样，按照自己的原貌雕刻他。”
影自顾自说着站起身，她在一旁的茶桌上抽过一张纸，提起毛笔挽袖开始作画。
“比起自己……我或许会让他更像真。”
犹如惊雷在脑海劈过，影的眼前渐渐浮现出一张略显稚嫩的面孔，和她有几分相像，又不似她的凌厉，眼尾的红妆要更艳丽些。
影按照脑内构想的那张脸，在纸上如有神助地一笔一划地绘制着，发型…？她想起了她的子民们常常制造的姬发人偶，整齐的鬓发垂落在耳旁，几缕碎发贴在前额……
直到最后一笔构成，影扔下毛笔，走到空的身前将纸张徐徐展开铺平。
“如果是这幅模样，你喜欢吗？”
空瞪大了眼睛，不自觉坐直身子。画中人的眉眼栩栩如生，更重要的是，他与记忆中的少年毫厘不差，影真的做到了，她让被世界遗忘的人偶再一次重现。
空强压下颤抖点点头:“我非常喜欢。”
“嗯，那我就按照这个样子制作人偶了，给我一些时间，我会尽力早些做好他。”
“好…真是太感谢影了。”
空又想起了什么，影说雕琢出的只是徒有外表的空壳，既然将军是以她的意志驱动，才似人那般惟妙惟肖，那散兵呢？他到底为什么会富有有人类的情感呢？
“影，假如…我是说假如，有一个本该无口无心的人偶，却学会了流泪，会感到悲伤或愤怒，还会害怕孤独，你觉得这是为什么呢？”
“如果真有你说的那种情况，我想…大概是他拥有了自己的灵魂。”
———
灵魂吗？回到尘歌壶，空又走到了原先属于散兵的房间，他一路思索着，散兵与那种如死物的人偶大相径庭，却和人类相差无几，是因为他拥有灵魂。
空的目光缓缓挪到了桌上的日记，他在桌前坐下，打开本子观摩着不能再熟悉的语句，直到翻到最后一页，他轻捻起夹在书页间的纸条，那句“谢谢你成为我的家人”仍然是一团卡在空心头的郁结。
散兵写下这句话的时候，都在想些什么呢？投向树根的最后一刻，他会感到害怕还是解脱呢？纸条上每个字迹此刻都在叩击空的心弦。
刹那间，眼前的每个字形好像化作了某种提示，空渐渐意识到了什么，根据上一次散兵被世界树抹除的情况来看，这本日记本本该变更内容，或是直接不复存在……
与散兵有关的记忆都消失了，这点没错。但为什么这本日记留存了下来？阴差阳错？还是世界树并没有完全抹除呢？
世界树……日记……灵魂？
种种破碎的细节好像忽然串联了起来，空突然想起一个民间传言:“人死去后，他的灵魂会先在原地徘徊。”
如果传言并非空穴来风，那散兵的灵魂会在哪里？
空猛地站起身，散兵跟他说过，世界树会吞吃他的一切，包括灵魂……但这本日记并没有消失能足以说明，那棵树或者也不是什么时候都灵验的。
也许散兵的灵魂还存在？！
这一微小的可能性瞬间燃起了希冀。空急忙掏出洞天光碟，他将一切都抛之脑后，立马使用传送锚点到达须弥，在须弥人来人往的大街上，不顾旁人异样的目光朝着净善宫的方向一路狂奔。
去往净善宫的路从未像此刻遥远，回忆早已嵌入城市的每个角落。
那人在学院争霸赛出场时傲气的脸庞、在普斯帕咖啡馆品啜咖啡的、偶尔撞见在处理任务时的匆匆忙忙、醉酒兰巴德酒馆时魅红的眼角，还有…大巴扎相吻的心跳不已。过往的幻影如同潮水般将空淹没。
空顺着石板路直挺挺闯进教令院，直到快爬到最顶端的壮丽宫殿时，他远远望见了一个娇小的女孩。
那抹葱绿的身影似乎恭候多时了，纳西妲望着气喘吁吁的空，像早有预料地点点头:“你果然还是来了。”
“纳西妲…你知道我会来找你？”
“上次我没叫住你，因为我确实不了解发生了什么……以及你说的‘散兵’究竟是谁。”
“在你走之后，我去观察过世界树，但我总感觉有些怪异。”纳西妲眯起眼:“从提瓦特诞生的那一刻，世界树也便存在了，可如今它的根部焕然一新，完全不像是遭受过上万年的磨损…就像一个耄耋老人，一夜之间突然变成了年轻人。”
“作为神，这点观察力我还是有的，世界树的状态无法用常理解释，除非发生过什么不为人知的事，旅行者……”纳西妲接下来的话语让空为之一振——“这一切都是因为‘散兵’吗？”
空注视着翠色的眼眸:“如果我说是，你会觉得我疯了吗？”
“当然不会。请同我我讲讲吧——有关那位‘散兵’的事。”
空整理好思绪，和纳西妲并肩走向了净善宫，一路上他简短地概括了散兵的人生，从他诞生时因表露脆弱被抛弃，再到与人类共同生活屡次遭遇变故，蜕变执行官后，他一度追求神之心，和教令院合作妄图登神，却最终被击败。
说着说着，散兵从正机之神坠落的画面倏忽闪回，化作了一根小刺哽在空的嗓喉间，懊悔顷刻间涌上心头——为什么他那时没有接住他呢？
“这位被称作散兵的人偶，真是过了相当坎坷的一生呢。”
“……在得知过往的真相后，他尝试抹消自己的存在，于是冲进了世界树的内部，但那棵树并不能改变已有的事实，只是修改了有关他的一切。”
谈话间，空与纳西妲走进了泛着绿光的巨大宫殿，彼时他在此处与散兵成婚，更多记忆涌现，他的视线停留在人偶曾站着的位置，出神地说道:
“可我并不属于提瓦特，我仍然记得他的一切，于是我找到了他，让他再次背上了过往，还为他取了一个新名字。”
“他在须弥停留了一段时间，直到世界树的根部溃烂，散兵主动请缨，打算以自身修复树根，但他还有一个心愿，那就是体验家是何种滋味……”
“我们在你的见证下结了婚。”空苦涩地笑笑。
不必再多说什么，纳西妲已经了然:“最终散兵还是投身进了世界树，而世界再一次遗忘了他。”
“的确是这样，可是纳西妲……”空从怀中掏出那本日记，翻开一页一页展示给纳西妲，他的瞳中似有烛火燃烧。
“这个本该消失的东西却还在这里，世界树留下了他的一丝踪迹，我相信还有希望。”
“……的确，世界树一般不会犯下这种低级错误，除非发生了不为人知的变故。”纳西妲抬头:“那你接下来想做什么呢？旅行者？”
“我与散兵的造物主达成了协议，她答应我会制造一个全新的人偶躯壳，接下来只要寻回他的灵魂，他就能重新回到这个世界。”
“我推测散兵的灵魂还在世界树里面。”空无比认真地请求道——“请让我进入世界树，去寻找他的灵魂。”
“心意已决？”
“嗯，心意已决。”
“容我提醒你，旅行者，这可不是儿戏。”纳西妲再三反问:
“哪怕你也会被世界遗忘？哪怕你至今为止的旅途有可能全部作废？哪怕倾尽所有都一无所获，这样也不后悔吗？”
智慧之神将可能发生的坏结果一一提出，空的神色仍没有一丝动摇。
“我是降临者，纳西妲，提瓦特的那套法规对我不起作用，倘若我的存在也被抹去了……”空摸上自己的胸膛，泰然自若地微笑。
“我不介意一切都从头开始。”
纵身跃入树海的那一刻，空最先的想法是:原来身处世界树的内部是这种感觉。
空徜徉于信息的洪流继而下坠，刮起的暖风包裹他的身躯，直至坠落停止，他漂浮在一片未知的空间，眼见之处尽是极昼般的白亮光芒，空漫无目的地漂洋于白色海洋，渺小得犹如一粒尘埃。
可这粒尘埃却妄图撼动巨树。
他努力控制自己的身躯把握方向，对着一望无际的空间大喊:“喂！我知道你听得见！！”
似乎过了有一个世纪，一道长长的叹息才回响于耳际。
“你不该来这里，降临者。”
树开口说话了，正如空的猜想，这棵树真的拥有自我意识。就像散兵自神明手底诞生后产生人性，世界树不知经于哪位更为古老宏大的神明之手，在周而复始记录历史的过程中，也催生出了自己的灵魂。
“真的吗？可你的行为告诉我，你不是这样想的！”空铆足了力气大声质问道:
“否则你为什么唯独留下那本日记？”