后夜的雾气才散，秋蝉的叫声方歇，庭芳园里的下人便已经忙碌起来。虽说前几日已经都准备停当，可女学同国子监比试的事古来未有，女皇也多有过问，饶是谢家也不敢敷衍，特意将谢府得用的下人都派了过来不说，连暂时管家的小谢夫人也没落下，天不亮就带着云雀到庭芳园候着，旁的人来往忙活，她在亭下一坐，手里端杯热茶，督工的麻烦事交由云雀去做，她来这儿只是为了松散，再者就是凑凑热闹。
九月的早晨，空气里都带了寒，凉亭四遭透风，实不是个好去处，但庭芳园的客室里住了早一天前来的学子，留给谢家自家人休息的院子今日已经落不下脚，一群小娘子在里面叽叽喳喳有说有笑，小谢夫人身份尴尬，同她们也不亲近，不愿跟她们凑到一处。
要说这场比试，帝京的世家显贵都不愿让女孩们掺和进来，别说参比，连观赛也多不允，谢家竟破天荒地来了一众年轻姑娘。
这事还得往前几天说，不知谢四爷家的十三娘是怎么想的，忽然跑到小谢夫人面前说了一堆恭维话，小谢夫人后知后觉，这是给她戴高帽让她松松手，准她偷偷到庭芳园观赛。小谢夫人心思浅但也不傻，旁人家为什么不许女儿去看，怕就是落下一个“离经叛道”的名声，名声毁了大不利于张罗婚事，谢十三娘不是她的女儿，她一个傀儡似的“当家主母”可做不了这个主，万一让谢四爷知道，她刚到手的安宁日子就要没了。
这般想着，刚打算劝谢十三娘回去，云雀又从窗外领进来两位小姐，谢十六娘和谢十七娘。
小谢夫人额头隐痛。
果不其然，谢十六娘同谢十七娘来意相同。
可把小谢夫人烦得够呛，自己的亲娘不去求，倒是要求到她的门前，这是什么道理！