申时初，“九输赌坊”准时开门迎接自各地蜂拥而至的赌客。
住在祥龙镇上的人总是在戌时左右出现，时间会进去小赌两把的则是外地慕名而来的赌客。
认真起来，“九输赌坊”也是间奇怪的赌坊，别间赌坊是恨不得上门来赌的客人愈输愈多，可在里输钱到定程度，他们还会赶人，可不是为什么道德良知，如果有种东西，世上还有赌坊种地方吗？
赌坊之所以赶人，是会衡量赌客是否有能力还债，毕竟欠太多收不回也是麻烦事件，若钱收不回来，还出人命，闹上官府，就更得不偿失。
因此在赌客能还债的范围内，任他们欠，旦超出负担，肯定赶人，至今也没有赌客抱怨过……曾经有几名赌客不太高兴，不过赌坊派出去交涉的人两三下就摆平事情，之后便再也没人抱怨。
除此之外，最有趣的是张贴在赌坊墙壁上，那张写着赌坊规矩的白纸，无论是谁，只要进入赌坊就必须遵守，无例外──
第一、每逢初、十五，赌坊内严禁见血。
第二、双方绝不诈赌，愿赌服输，若有诈赌，大刑伺候。
第三、申时初准时开店，亥时末关店，逾时不候。
第四、首次输钱者，无论金额多寡，毋需利息，限个月内偿还。
第五、输钱者，欲借银两翻本，需要提供担保品。
第六、欠债者，将会有专门负责人处理，若要商量还债方式请洽负责人，千万别妄想走后门找老板。
初一、十五不见血，是打赌坊营业之初便知情，后头那几条又是何年何月何日加上去的？
应子丹手搭上殷万年的肩膀，差让他吓得软腿。
“应爷……”即使应子丹是他的邻居，和女儿感情不错，他依然有惧怕名人。
“伯父，别那么客气，我们都是多年的邻居，交情自然不同。外头人喊应爷，但我可是您的晚辈，您就直接喊子丹，何必如此见外呢？”在家里没有什么来往，自从对殷万年下令不许到赌坊后，他们更不常见面，难得在路上巧遇殷万年，他当然是把人带回来。“您也好久没来儿瞧瞧，有没有觉得很亲切？”
殷万年小心翼翼头。
也不知怎么回事，当日将他请出赌坊的应子丹今却亲自领他入内，该不会是什么陷阱吧？
如今家里只剩下儿在赚钱，他可不想得罪儿，拿不到零花日子可就难过。
而且他上回欠“胜利赌坊”的钱，现在正在夏府的布庄工作还债，他真的不想又欠下赌债，免得又要让女儿念上好几天。
“伯父，我们赌坊以客为尊，所以布置得很像是自家，肚子饿还有饭厅供客人用饭，赌累，还有床可躺上会儿。”够体贴吧？“来到我们儿的客人无不竖起大拇指称赞，可是很用心在经营。”他尽量让客人有宾至如归的感受。
“看得出来、看得出来。”殷万年轻声轻气讨好。
不进来还好，进入赌坊，他的手就开始痒，多年来的习惯，他压制段时间，哪知今进来，心头又开始蠢蠢欲动，果然要戒赌并不容易。
“应爷，不知您带进来所为何事？”殷万年态度客气有礼的问道。
“当然是希望伯父再次大驾光临，赌坊才会蓬荜生辉啊。”应子丹虽不认得几个字，却很懂得话。
“是、是吗？”有鬼啊，要不然应子丹怎会笑得么令他胆颤心寒？肯定设下陷阱。“应爷，答应琥珀今要回去吃晚饭，还是别……”
“伯父，走么急做什么，您还没参观最新的赌间，那里赌的可简单，掷出骰子，只要数能赢过庄家，就算赢，完全不用花心思该下注哪里，简单吧？而且赌注也不大，次五文钱而已，要不要去看看？们里跟那种由几个赌客聚在起的小地方可不样，记得伯父上回才去过陈大叔那里，对吧？”
被应子丹抓到他的把柄，殷万年连忙解释道：“呃……上回只是不小心路过，不小心跌进去，又正好看几眼，根本没有玩，应爷，您千万、千万别跟琥珀提起。”
不小心路过？不小心跌进去？果然是父。
“既然伯父只是不小心路过，也不是什么大事，难不成以后您连路过‘九输赌坊’的门口也不成吗？路又不是开的，您要经过当然行啊。伯父，要的是，‘胜利赌坊’已经关门大吉，不会再让您欠得不明不白，不过陈大叔那里又小又杂乱，人多嘴杂，还是少去为妙，免得被琥珀知道。还是们‘九输赌坊’比较好，不仅不会诈赌，欠债的规定也是童叟无欺，绝对合理，而且小赌怡情，只要不输太多，又有何妨？”
“胜利赌坊”只懂得拚命让赌客输钱欠钱，不懂得适可而止，加上还会诈赌，才造成镇上的人对赌坊不好的印象，他看不过去很久，即便“胜利赌坊”是老字号，又怎能斗得过他，不出十几，照样斗得它关门倒闭。
察觉殷万年内心正在动摇，应子丹最后再补上击。
“伯父，晚饭多放些时候也不会坏，不过下次可不定有么好的机会参观，您……说是吧？”
下如此重的诱饵，还怕鱼儿不上钩吗？
进入赌间的殷万年，终于彻底遗忘儿的耳提面命，陷入输赢的痛快之中。
应子丹随即招来伫立旁的人。
“应爷，有何吩咐？”
“先让他赢，然后再慢慢让他输个精光。”
月黑风高的夜……嗯，还不算是，现在酉时多而已，还不算晚。
其实也晚，因为“竹林小馆”约末酉时便会打烊，常客都有此共识，即使是新客人也会自行找其它地方用饭，只除个人例外。
那个人最近总是挑快要打烊的时候过来，小馆是不忙碌，不过殷琥珀也准备收拾回家吃晚饭。最喜欢应伯母的手艺，吃遍各种美味，虽有令流连的，可仍比不上娘的味道，应伯母的厨艺就是有娘的味道。
好几没吃，好想吃哪。
不成，今铁定要顺利回家吃饭，谁都不能阻挡。因此尚未到酉时，早早就开始收拾东西，入秋后，色晚得快，应伯母也要早回去。
以为今必定能赶回去用晚饭，怎料，远处走来的那个人不就是应子丹嘛！
“琥珀，照旧。”
打远处便看见正在收拾，怎么，是想早他步逃跑吗？可惜仍是晚，他岂会让逃掉。
哼哼哼，殷琥珀脸上笑得灿烂。无妨，即使逃不走，也有其它办法应付难缠的他。
“是是，客倌，照旧嘛！”
没问题，早预留份东坡肉、白饭两碗，再炒两样青菜即可。
“竹林小馆”的东坡肉远近驰名，应子丹似乎也对道菜情有独钟，每次前来必，今日有先见之明，帮他预留，即便他不来，也能带回去加菜。
落坐、上菜，前后不过会儿工夫。
殷琥珀笑意盈盈地站在旁。
炖煮东坡肉少要两个时辰，就不信应子丹吃个饭也需要两个时辰，今肯定能争取些时间前往书肆挑书，晚上总要看书方能入睡，再不看书会失眠的。
“客倌，快吃吧。”吃完便能回去。
应子丹瞧眼自信满满的，敢情是早有准备是吧？
“没要吃东坡肉。”他亦有应对方式。
“不是照旧？”
“今天最快卖完的三样是什么？”
“竹笋焖饭、酱爆鸡丁、五香油肉。”据实禀报。
他浅浅扬笑，“照旧的意思便是要吃贵店最早卖完的菜，而非远近驰名的东坡肉。”
殷琥珀脸上露出会意的表情，原来他根本不是上门求吃，而是来找麻烦。
“应子丹，为什么要这样？难道就为上回不小心坏你的好事？怎么爱记仇，都已经跟道过歉，如此折磨对有什么好处？”不爱生气的终于窜起怒气。
当然有好处，他心情会很好。
“琥珀，你话可就偏，为何要折磨你？菜色最早卖完不就表示是今日最受欢迎的，想尝尝难道有错？”
呃，听起来是没错。“不过为什么不早来？”每次都赶着要打烊前才来，自然会有此联想。
“也是忙到时候才有空闲坐下来用饭，哪里有问题？”见招拆招，要对付单纯的琥珀，他得心应手。
“伯母在家已经煮好桌菜，等回去吃。”
“边吃边听催促快成亲吗？不，那样只会让食不知味。”他倒是没谎，比起以前，娘最近更是拚命在他耳边唠叨，今哪位小姐人品好，明哪位姑娘家教好，的人不烦，听的人都快翻桌，倘若的人不是他娘，他定会让对方后悔莫及。
“伯母是为着想，你也老大不小，是该成亲让伯母放心。”
“怎么，你也希望早成亲？”
“难道不想？”
“没有喜欢的人是要怎么成亲？”他宁缺勿滥。
“喜欢什么样的姑娘，可以帮留心，不过真的，如果能关闭赌坊，凭如今的财富也能娶名好姑娘。”来去仍希望他能改行，在所有人都已放弃劝后，唯有殷琥珀仍不死心。
应子丹白眼。
他喜欢的是乖巧、听话，偶尔会让他气得半死却舍不得伤丝毫的笨丫头，偏生笨丫头蠢到犹不自知。
无权无势时，琥珀是唯待他好的人，明明自个儿偶尔也会吃不饱，但只要有食物，绝不吝惜分给他们；等他有钱时，所有人对他的态度全变，不曾变过的只有。
月有阴晴圆缺，却似暖和的太阳毫无改变，淡淡金光落在他身上，教他从此舍不得移开眼。
以他如今的财势，要对付谁、得到谁都轻而易举，然而，他却无法动分毫，想要，又因满腔的自卑而不敢妄想。
最后竟难以压抑欲望地使出不入流的手段，纵使只与燕好晚也好，这种行为是有……可耻。
唉，倘若能对他也有喜欢的感觉，那么，他便能不理会心底的自卑再强硬，只是丫头喜欢的人竟是上官鸣玉！
哼，上官鸣玉究竟哪里好？不懂情趣、没有半情调可言，怎比得上他，难道就因为他多读几本书？
“知道喜欢什么样的人，你有办法帮？”
“多个人想总胜过在那里钻牛角尖，从以前就爱将事情闷在心底，不出来谁能明白。倘若找不到人，随时都能来找，就算帮不上忙，也能听诉苦。”这个朋友不是当假的。
东坡肉好香，青菜冒着热腾腾的白烟好似朝招手，希望快品尝，她的肚子也不争气地叫嚷起来。
应子丹径自拿起两双箸，双递给她，动作自然得犹如他们早说好要一块用饭闲聊。
“也很难改变什么。”毕竟琥珀的喜好很难改变。
听起来应子丹心底似乎真有个喜欢的人，殷琥珀登时忘桌上的东坡肉，好奇心全落在他身上，表情古怪地问：“莫非对方高不可攀？”应该是某大户人家的千金小姐吧，原来应子丹喜欢的是样的对象。
“不是，至少现在的财富就胜过。”
“既是如此，何须惧怕，尽管表明心意，相信只要拿出真心诚意，必能感动对方。”
难得他也会有般认真的时候，真想瞧瞧对方是怎么样的小姐。嗯，依不小心坏他好事的那回来猜，应子丹或许是喜欢清纯柔美的类型，柔儿虽不艳丽，确实有几分清秀，稍有气质，若非身处在“湘春楼”，定会猜柔儿是哪户人家的好姑娘。